一般的に、日陰に耐え、少ない光のもとでも生育することができる樹木で、光に対する要求性が比較的低い樹木のことを言います。対立する語に陽樹があります。陰樹は、幼木のときには強い光の下で生長することが難しい野ですが、成木になりある程度の樹高に達してからは，むしろ強い光を受けると生長がさかんになり、森林に入りこむと，やがて他の樹種を圧倒して陰樹の林をつくり，その状態で安定すると言われます。モミ・ヒノキ・オオシラビソなどの裸子植物や、ブナ・シイ・タブノキなどの被子植物などが代表的な例である。
